Astronomic Picture of Day

Alba del solsticio y puesta de Luna llena

Al amanecer del 20 de junio se ponía la Luna llena mientras salía el Sol del solsticio. Captada desde un pico cercano del centro de California, la escena muestra la cima del Mont Hamilton y las cúpulas del Observatorio Lick en una fecha del calendario que marca un cambio astronómico de las estaciones y de los extremos de las horas del día en los hemisferios. En el horizonte occidental la sombra de la Tierra se extiende hacia las montañas de Santa Cruz. Por encima de la banda atmosférica sombría y gris hay un colorido arco anticrepúsculo, una banda de luz solar enrojecida y retrodispersa también conocida como el Cinturón de Venus. La coincidencia de las fechas del solsticio y de los meses lunares hace que este solsticio y Luna llena sea toda una rareza. El próximo solsticio y Luna llena de junio se producirá el 21 de junio de 2062.

Los girasoles de Sagitario

Estas tres brillantes nebulosas suelen figurar en los recorridos telescópicos por la constelación de Sagitario y los apretados campos de estrellas de la Vía Láctea central. Charles Messier, el turista cósmico del siglo XVIII, catalogó dos: M8, la gran nebulosa que hay a la izquierda del centro, y M20, cerca de la parte inferior. La tercera, NGC 6559, está a la derecha de M8, separada de la nebulosa más grande por bandas de polvo oscuro. Las tres son guarderías estelares que se encuentran a unos cinco mil años luz de distancia. La expansiva M8, con un diámetro de más de cien años luz, también es conocida como la nebulosa de la Laguna. El apodo popular de M20 es la Trífida. Justo a la derecha de la Trífida está M21, uno de los cúmulos estelares abiertos de Messier. En la imagen, los datos de banda estrecha muestran el hidrógeno ionizado, el oxígeno y los átomos de azufre que irradian en longitudes de onda visibles. Los colores y el nivel de brillo que se han utilizado en esta naturaleza muerta cósmica se inspiran en la famosa pintura Los girasoles de Van Gogh.

Nubes de Júpiter desde la New Horizons

La sonda New Horizons, de camino a Plutón, hizo unas impresionantes fotografías de Júpiter. Famoso por su Gran Mancha Roja, Júpiter también es conocido por las bandas ecuatoriales y regulares de nubes visibles, incluso, con pequeños telescopios. La fotografía, comprimida horizontalmente, se hizo en 2007 cerca del terminador de Júpiter y muestra una gran diversidad de formas de nubes del gigante joviano. En el extremo izquierdo están las nubes más cercanas al polo sur de Júpiter, donde hay una región oscura llena de remolinos y turbulencias, llamada cinturón, que rodea el planeta. Incluso las regiones ligeramente coloreadas, llamadas zonas, muestran una formidable estructura rematada con complejas formas de onda. La energía que impulsa estas ondas viene seguramente de debajo. La New Horizons es la sonda más rápida nunca lanzada. En 2015 completó con éxito el principal sobrevuelo de Plutón, y ahora se dirige a sobrevolar el objeto del cinturón de Kuiper 2.014 MU69 al que llegará en 2019. A corto plazo, muchos entusiastas del espacio esperan con deleite la llegada de Juno a Júpiter el próximo lunes.

De Alfa a Omega en Creta

Esta hermosa composición con teleobjetivo abarca unos años luz en un paisaje nocturno de la isla de Creta. Mirando hacia el sur, las exposiciones siguen las estrellas y un primer plano fijo con tres paneles fusionados que cubren un campo de visión de 10 × 12 grados. La luz de la Luna creciente del 15 de mayo ilumina la iglesia y el terreno montañoso. El enorme cúmulo globular Omega Centauri (NGC 5139), a tan sólo 18 mil años luz de distancia, resplandece y tiene una buena impresión visual con prismáticos. La galaxia activa Centaurus A (NGC 5128) está cerca de la parte superior de la imagen a unos 11 millones de años luz de distancia. En la constelación meridional Centaurus y con el tamaño de la Vía Láctea está la galaxia espiral de canto NGC 4945 (justo por encima del horizonte a la derecha ), que, a unos 13 millones de años luz de distancia, tan sólo es un poco más distante.

Nuevo Atlas mundial del brillo artificial del cielo

¿Cuán lejos se encuentra de un cielo nocturno naturalmente oscuro?
Este mapa del mundo ( medio | grande ) muestra el efecto de la luminosidad artificial del cielo nocturno sobre su apariencia visual. El brillo se modeló a partir de datos de alta resolución de satélite y de las miles de mediciones del brillo obtenidas recientemente . Los niveles codificados de los colores se comparan con los niveles de luminosidad natural del cielo en cada ubicación. Por ejemplo, los niveles de brillo artificial de los cielos en amarillo alteran la apariencia natural del cielo nocturno. En rojo ocultan la Vía Láctea con una niebla luminosa artificial. Los resultados indican que más de un tercio de la humanidad ha perdido el aspecto históricamente habitual de nuestra galaxia de noche. Esto incluye el 60% de los europeos y casi el 80% de los estadounidenses, así como los habitantes de otras regiones densamente pobladas con contaminación lumínica.

Rastros de luciérnaga y Vía Láctea de verano

Una cámara fijada en un trípode durante la vigilia del verano septentrional captó una serie de imágenes de este paisaje del sur de Ontario. La vista del lago enmarca nuestra galaxia por encima de las aguas tranquilas y de las apariciones luminosas que son la quintaesencia de la noche. Sin embargo, los rastros de luz no son un satélite que brilla, ni los flashes de unos meteoros, ni el resplandor de una aurora. En la composición de campo ancho elaborada con cuatro exposiciones consecutivas de 15 segundos, una luciérnaga entra por la derecha; primero va hacia la cámara, luego a la izquierda y a continuación vuelve hacia el lago mientras la Vía Láctea central emerge al fondo.

Las nubes de colores de Rho Ophiuchi

Los espectaculares colores de las nubes de Rho Ophiuchi ponen de relieve los numerosos procesos que tienen lugar. Las regiones azules brillan sobre todo por la luz reflejada. La luz azul de la estrella Rho Ophiuchi y de las estrellas cercanas refleja de manera más eficiente esta parte de la nebulosa que la luz roja. El cielo diurno de la Tierra se ve azul por la misma razón. Las regiones rojas y amarillas brillan sobre todo debido a las emisiones procedentes del gas atómico y molecular de la nebulosa. La luz de las estrellas azules cercanas -más energéticas que la resplandeciente Antares – elimina electrones del gas, unos electrones que a continuación se encienden cuando se recombinan con el gas. Las regiones de color marrón oscuro están causadas por los granos de polvo -originados en atmósferas de estrellas jóvenes- que bloquean la luz emitida detrás de ellos. Los nubes de la estrella Rho Ophiuchi, bien visibles en la imagen ante el cúmulo globular M4 (arriba a la derecha), tienen más colores de los que los humanos pueden ver, ya que emiten luz en todas las frecuencias, desde las ondas de radio hasta los rayos gamma.

Noche en el altiplano

La Vía Láctea brilla intensamente en esta noche serena y fría en la meseta. Este panorama de las tierras altas del norte de Chile, a 4.500 metros de altitud cerca de San Pedro de Atacama, muestra un cielo naturalmente oscuro reflejado en un río así como un pico volcánico a lo lejos. También muestra la banda de la luz zodiacal, a lo largo del plano de la eclíptica del Sistema Solar, que se extiende por encima de la Vía Láctea en la parte superior izquierda. En esta escena de finales de abril, un brillante Marte, Saturno y Antares forman un luminoso triángulo celeste donde la eclíptica se encuentra con el centro de la Vía Láctea. A la izquierda del triángulo, la gran nebulosa de emisión de color rojo púrpura Sharpless 2-27, centrada alrededor de la estrella Zeta Ophiuchi, tiene un diámetro de más de veinte lunas llenas.